施老娘收好钱匣，由着施大家打孙骂儿拉拉扯扯，耳听着母哭子，夫护妻，婆母挥棒做恶人。

原来，许氏受了施进的那半只鸡，心中没味、脸上羞臊，家中米少油少盐少，少不得也要打起精神省吃细用，想着：年将近，那半只鸡不如挂在灶上熏干，留着除夕吃，总不好到了年尾，桌上还没一盘荤腥。

施家几个小的捧着碗等吃肉，竟是盼了空，许氏好说歹说将道理说透，好在农家小儿，再闹腾也懂三分家中艰辛，因此，各人心中再失落也都应了下来。谁知，施进猎了野猪在村中分卖，十家九户都买了些肉回去，待得傍晚炊烟起，肉香随风送万里，施小八、施小七这几个小的，被勾得直咽口水，一个一个冲着许氏要肉吃。

许氏一时不得其法，几个孙儿绊着脚缠着她买肉，有心要买，翻出藏在床底瓦罐中的那几个钱，算来算去却算不出余的来，勉强硬凑也只抠出十个钱可用，将将只能割半斤肉。许氏思来想去，看看几个孙儿黄黄的脸，狠狠心，半斤便半斤，各人头也能尝个一口，便将钱数给施大，让他去村头买肉。

施大却是个好脸面的，把手一背，死活不肯，与许氏道：“我侄儿村头卖肉，我这伯父挟着十个铜板只割半斤？岂不被人看得刮下一层的脸皮？”

许氏忍气道：“我倒想割十斤肉，家中可有这银钱？”

施大坐那道：“那便算了，不去挣这口吃的。”

许氏看着摊在手掌中的钱，连声道：“哪个要挣这一口吃的？不过家中孙儿哭闹，你这个做翁翁的看得过眼，我这个做嬢嬢的自也看得过眼。”

施大一只眼搭着眼皮，一只眼掀着眼皮，道：“侄儿是个大方的，你拿十文买他的肉，他拂不开脸，定要给你一斤，今早刚白得他半只鸡，晚间又白讨他半斤肉，侄儿是心愿，弟妹心里不知怎么数落埋怨。我死后见着我家兄弟，倒要拿草帘遮了脸。”

许氏本就心里不自在，气得将那十文钱扔回瓦罐中，也冷了心肠，道：“你施大一身硬的骨头，膝盖不带打弯？你婆娘却是个没脸皮，只知贪小占人便宜？”

施大将手一束，眼一合，有如老僧入定，只当没听见。

施小八几个不敢歪缠施大，只在许氏身上下功夫，这个抱腿那个拉手，又是鼻涕又是眼泪蹭了许氏一身，口中嚷道：“翁翁不去，嬢嬢去。”“迟些就卖尽了。”也不知施小五还是施小六，嚷道：“进堂叔大方，嬢嬢拿十文钱买一斤肉来。”

这话顿戳痛了许氏的肺管，顿时火冒三丈，张开手不管不顾拿住施小六就是几巴掌，边打边厉声喝问。偏又打错了，施小六摸着肿得指高的屁股，哭得上气不接下气，问道：“嬢嬢为什么打我？又不是我没脸没皮，说要白蹭进堂叔家的肉。”

施小六挨了一顿冤枉打，赖在地上不起来，他亲娘出来看见自然心疼，坐在一旁跟着抹泪，指桑骂槐哭小儿替他人受罪，言语中又似暗指许氏拿施小六出气，再骂夫郎施富无用，一年间从春头到冬尾，没见得闲，怎得就连一口肉都没有给儿子挣下？

许氏听她话里有话，想起自己的操劳，没有落得半分好，顿时悲从中来。

施常与施贵两兄弟心疼许氏，身为伯叔不好指责兄弟的媳妇，便齐声问责施富，骂他纵妻为难自家老娘。

施富跳着脚不认，争不过羞恼下就要去打妻子，两个妯娌又是拉又是劝，也不知谁踩了谁的脚，谁蹭了谁的皮，这两个拉架的倒吵了起来。

一家人是闹得鸡飞狗跳不可开交。

只施大于一片混乱之中有如滔天浪中一扁舟，浮浮沉沉只是不倒，闭着眼倚着墙角好似安睡，偶尔还惬意地翻个身。

施大家闹成这样，陈氏、阿叶吃饭时都有些心不在焉，只施老娘两耳有如不闻，自自在在地坐在桌边吃饭挟菜。

阿豆听着施小八嚎哭，时不时看眼施老娘，面上一点得意，她哪有小八小七他们这般闹腾。施老娘人老成精，抬眼就知她生得什么肚肠，讥笑道：“他是鬼哭，你是狼嚎，不过乌龟笑王八尾巴短小。”

乌龟阿豆嘟嘟囔道：“以后阿弟要是也跟小八郎一样爱哭……”

“胡说，你阿弟定是乖巧知事的。”施老娘是半点也听不得未来孙儿的不好，倒转筷子要去敲阿豆的手，阿豆眼疾手快，飞也似得将手缩到了桌子底下。

阿萁按住桌案，道：“豆娘，当心打翻了菜碟子。”

陈氏听隔壁的阵阵哭声听得心里难受，绞着秀丽的眉，含含糊糊求道：“婆母，要不……切切……块肉给……”

施老娘啪得放下筷子：“你这般好心，不如将这刀肉，尽送与你伯公家？”

陈氏缩了缩，眼角含着一点泪，声若蚊蝇道：“婆母，儿媳不是这个意思，小八他们哭得可怜，伯母也是为难，咱们家中也不缺这一口。”

阿豆捧着碗，先不肯：“阿娘，咱家晚上吃的还是干菜、葫芦条呢，我都没有肉吃。”

陈氏又是内疚又是怜惜又是不赞同，道：“豆娘，不好这般计较……”

施老娘平常不大喜阿豆，听陈氏这般教女又不愿意了，道：“豆娘再不好，也知晓护食呢。我挣死挣活半辈子，还要养小八郎他们？他们是我哪辈的骨肉亲孙？”

陈氏求上这几句已是心头噗通噗通直跳，眼看施老娘要发火，嚅嚅不敢再出声，阿叶看自己娘亲挨了骂，跟着两眼微酸，她们母女生得一样心肠，听不得悲泣。

阿萁虽心有戚戚，偏又爱刨根问底：“嬢嬢，家中留的肉，过年自吃吗？还有半月光景呢？鲜肉存不住，是要腌还是要熏？”还有一话，她小心没问出口，那刀肉足有二十来斤，施老娘定舍不得都拿来自吃，再者家中还有半只鸡。

施老娘盯着阿萁看，嫌她问东问西，又满意她性子不像陈氏，绵绵软软半点哼叽不出一句话来，答道：“张嘴便知晓吃，还有它用呢。”她意味深长地瞟眼陈氏，“年底了，难得家中有鲜肉，与亲家那送一刀过去。明日就好走亲戚，等大郎吃酒回来，你夫妻二人收拢收拢，连着我集市买的一小坛子酒和一包枣糕、一包干果，赶了早坐船拿去你娘家。”

陈氏脸刷得赤红，羞愧得恨不得钻进地缝。

阿萁双眸一亮，道：“要去外婆家？嬢嬢，我能去吗？”

施老娘虽不大讲理，倒不会拦着孙女儿去外祖父家里做客，嘴上还要刻薄一句，道：“你只缠你的爹娘，问我我能送你去？”

阿豆也想去，眨着眼，满脸期盼。

施老娘道：“你阿爹阿娘愿意，只管带了你们去，我还能得个一日清静。”顿了顿，看了眼垂着双眸，秀美安静的大孙女，“阿叶大了，就不要再带去了。”

陈氏怯怯抬起头，欲言又止，一碰施老娘刀子一样的目光，恭顺地应道：“婆母说的是。”

第16章 船捎客去

陈氏的娘家在上河村，亦是沿河而居，村中多植桑，家家户户养蚕纺丝，年年四五月间，能摘得好些桑果，阿萁与阿豆春时便盼着陈家送一二篮桑果来家，吃得衣襟沾染蓝汁，讨得施老娘一通抱怨才肯罢休。

从三家村到上河村，山路曲折难走，虽不远，也得近一个时辰，顺水坐小舟，半个时辰可到。

因着陈氏有孕，施老娘宁可多费几个船钱，既稳妥又快便，只一桩不好，村中没有专门的船去上河村，要搭去桃溪的顺风船，早五更摸着天黑就要收拢好挑担去赶船。

阿豆睡前惴惴不安，生怕自己睡迷过去，误了时辰被爹娘丢下，一再求阿萁，道：“二姊，你要记得叫我起来。”“二姊，你睁眼时就叫我。”“二姊，万一你睡过了怎生好？”直把阿萁烦得蒙在被中不肯冒头。

阿叶理好床铺，拍拍枕头，推了阿豆躺下，道：“豆娘放心睡，还有大姊呢，不会让你误了坐船。”

阿豆信阿叶，得了阿叶的保证，顺从地躺好，几个翻身就打起了轻鼾。

阿叶为她掖好被角，心里好笑，拿手梳拢了下一头秀发跟着躺下，抬头见明月照窗棂，勾起心事，无声地轻叹了一口气。

阿萁从被中钻出头，借着月光看阿叶略带轻愁的脸，自己也闷闷地惆怅起来。她心里存事，早五更天便睁开了眼，耳听家中有了动静，丢了睡前的一点惘然，一个翻身坐了起来。她一醒，阿叶跟着醒来，帮着叫起阿豆。

施老娘操心劳碌，拿着昨晚剩的饭菜拢在一处做了一锅汤饭，想想既走亲戚，总要饱腹走道，免得阿豆小儿不经饿，到了外家讨要吃食，忍着肉痛又煮了几枚鸡子留与他们道上吃。