陈二舅躲赖不过，出声笑道：“忠厚老实，有个鸟的不好？只你多事，这也嫌那也厌，无事生非，比大嫂嫂还要鸡婆啰嗦，定是老酒吃得不够，新酒灌得不足。”

施进点头：“二舅兄说得是。”

陈大舅真想怒瞪施进一眼，生得八尺丈圆，竟是个应声虫，只知点头吃酒，夸个好。他索性直问：“三妹夫，你看我家茂林做你家女婿，可还能入眼？”

施进端着酒杯顿时不动了，明明当得好酒，忽然味变色浊，又苦又酸，闻着没有酒香，吃着没有酒味，当醋不够酸，煮肉嫌味杂。

再斜眼看看陈茂林，先才吃进肚里的酒全变成千年老陈醋，咕嘟咕嘟冒着酸泡，打个嗝冒出的酸气都能熏人一跟头。这小子生的……真不得他的眼缘，鼻不直眉不浓，嘴不阔脸不方，身不高腰不粗……

“你可杀得猪？”施进忽问。

陈茂林一怔，温声笑笑：“姑丈原谅，侄儿不曾杀过猪！”

施进瞪了瞪眼：“杀猪不过小事，你怎不会？”

陈大舅笑起来：“三妹夫何苦逗趣他，杀猪又不是什么好勾当，莫不是还要去当屠夫卖肉？会与会有个什么打紧。”

施进叹气，道：“我会杀猪。”

陈大舅陈二舅均摸不着头脑，陈茂林更是一头雾水，在那沮丧想：也不知姑丈不喜我哪处，不愿将叶表妹许给我。

陈大舅是个刁钻的，又疑施进吃醉，与他说话如秀才遇着兵，说也说不清。他不问施进，反问陈父来，道：“阿爹，儿子一事需您拿个主意？”

陈父还想着族规呢，颇为不耐地挥手：“无用得紧，而立之年不知立，还要累及老父，你说。”

陈大舅笑道：“却是自家小儿女的亲事，儿子想替茂林求娶外甥女，阿爹，您说这亲事如何？”

“你外甥女，便是我外孙女！”陈父有些些不清灵，笑道，“桂娘年岁倒与茂林……”

陈大舅连忙打断陈父的糊涂话，道：“阿父怎不看看座中是您哪个女婿，儿子想求的是三妹夫家的外甥女。”

施进捏着酒杯直叫苦，辩，他又辩不过，老泰山要是发话，他又不敢不应，急得又连吃几杯酒，咂咂嘴，忽然福至心灵，扔下酒杯，松开四筋八脉，喷着酒气，睐着酒眼，打个酒嗝，嘟噜往桌子底下一溜，醉了过去。

陈大舅与陈父都吓了一跳，陈二舅“啊呀”一声，撒开手中酒杯，离座急探施进的鼻息，稍顿，笑道：“倒将老子吓得三魂升了天，不过是吃得醉了。”摇摇一边的酒坛，抱怨陈大舅，“也怪阿兄，你怎灌妹夫吃这么些酒，酒坛都要空了，冬日也不温烫，酒劲都攒在肚里，难怪吃得溜桌子底下去了。”

陈大舅心中大悔，暗恨刚才劝酒劝得过凶，搓手急道：“这可如何是好？三妹妹那边不好交待。”

陈二舅挠挠腮边黄须，道：“交待个鸟，妹夫不过吃醉，睡一觉等他酒醒便好，寻张床榻由他睡去。”

陈大舅无法，从桌子底下拖出施进，自己扛了头，又叫陈二舅抬了脚，招过陈茂林垫着腰，三人抬死猪似得呼哧着粗气将施进安置在一张床榻上。

宜早归家

施进醉了过去，陈父也吃得有点上头，堂中小酒桌便散了去。陈二舅拖了一条凳在门口，架着一条腿，边晒背边守着施进。

陈大舅也不敢说是自己将施进灌醉，推说大家多吃了几杯，睡去消消酒意。

黄氏骂陈大舅和陈二舅，颌下有须都不知晓得分寸轻重，又款声安慰陈氏，道：“不过吃醉了，睡一觉便好，你有孕在身，这些小事不去搭理。”

陈氏略略放心，道：“夫郎长久不曾吃醉过。”

陈大舅笑道：“许来岳丈家高兴，多吃几杯，妹妹放心，我去灶间让你嫂嫂煎一碗陈皮汤醒醒酒。”

陈氏到底不放心，过去看了施进一眼，见他横叉在床榻上鼾声如天，顿时安下心，又有陈二舅守着，照旧回去跟黄氏说贴己话。

阿萁看过施进后，份外疑惑自己阿爹怎忽然吃醉了，按下不解和阿豆并几个表兄姊妹一道挤在书房中。

阿豆在外也不知从哪得一把酥豆，留了几颗给阿萁。

陈大舅家的二子茂春只六七岁，陈二舅家的两子一女，茂禾年在十一，茂秋恰与茂春同龄，两堂兄弟吵了好，好了吵，没一刻消停，剩下小表妹淑静又与阿豆年岁仿佛。

这一屋的顽童聚在一起，拍手跺脚，哭笑尖叫，攀树折枝、上房揭瓦，上一时还笑得头靠头肩挨肩，下一时翻了脸蹬腿绊脚揪发辫，直闹得人头顶心乱跳。

余氏发怒，捏了掸子过来喝令茂春、茂秋写字，才稍稍得些安静。

茂春、茂秋双双挤在桌案前，你推我一下，我推你一下，这才小心取出书匣笔墨，摊开一卷书，翻到一页，照着字样依样画葫芦。

阿萁心动不已，拉着阿豆，将她给自己的豆子又喂回她嘴里，自己则看着惹茂春、茂秋写字，问：“阿弟，你们写得什么字？”

茂春、茂秋你看我一眼，我看你一眼，你让我我让你，茂春输了一着，对着书卷，绞着眉，舌头打着结念道：“善……善……能行，孝勿……勿……恶事，莫作伪……诈直，实在心。”

阿萁跟念了几句，半点不懂，问道：“善是何字？何解？诈直又是何意？”心下隐隐觉得不通。

茂春眨眨眼，不吭声，他也不懂，原本自家亲戚来，玩得正高兴，偏又勒令他写字，他正觉得委屈呢，被阿萁一逼问，险些哭出来。

一旁被责令看着弟、妹的茂禾鸭子似得嘎嗄笑起来，道：“萁妹妹，你问他？他自家都不知，还不如问问墙壁，敲敲还呯呯响呢。”

阿萁好生失望，依依不舍地将茂春、茂禾手里的纸墨看了又看。

茂禾讶异，道：“萁妹妹喜欢这些？”他打开一个藤匣，取出厚厚一叠发黄浸墨的纸来，“阿翁爱书墨纸砚，写过的废纸，既舍不得丢弃，又不许人污损，一张一张都收起起来。”

他挠挠头，小声道：“我曾听闻什么墨宝墨宝，真当宝贝，偷拿了一张去换钱，铜钱没换来，倒换了顿讥笑，不过是些废纸，多迭几张许可以糊窗。”他抽出大半给阿萁，“你喜欢倒可以尽拿去，只是阿翁看匣子空了，会疑有贼骨头摸进门，留些哄着阿翁。”

阿萁大喜过望，抖着双手接过：“真的可以给我？万一外公、二舅舅，二舅母打骂……”

茂禾偷笑：“阿翁眼花，只别掏空，他都当没少。阿爹阿娘才不会打骂，阿娘还想拿着引火呢。”

阿萁接过，又问：“阿兄，真个能给我？”

茂春、茂秋在旁齐声道：“阿姊你拿去便是，又不当吃，又不当穿，半个铜子也不值。”

阿萁高兴收下，只是施老娘管得严，她不敢任由几个小儿做主便安心收下，问茂禾道：“二舅舅知晓后真个不打你？”

茂禾拍着胸脯道：“真个不打。”

“那我拿着纸先问过二舅舅可好？”阿萁问道。

茂禾虽不解，但还是点头：“你问便是。”、